ছেড়ে চেনা রুট

ঝুমা মুখার্জি

সুন্দরডুঙ্গা ট্রেক রুট ম্যাপ || ট্রেকের আরো ছবি

হঠাৎ করেই ঠিক করলাম পিণ্ডারি-কাফনি ট্রেক করে আসব। পনেরো দিনের একটা লম্বা ব্রেক নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম। কলকাতা ছাড়ার চোদ্দ ঘন্টা পর কাঠগোদাম স্টেশনে ঠাণ্ডা বাতাসের ঝাপটা ভুলিয়ে দিল যে এটা মে মাস। কাঠগোদাম স্টেশনটা ছোট কিন্তু ছিমছাম সাজানো মনটা বেশ ভালো করে দেয়। সকাল ছ'টা বাজে - শহরটা জাগেনি এখনও ভালো করে।
নিজেদের স্যাক জিপের মাথায় চাপিয়ে ড্রাইভারের পাশে জায়গা করে নিলাম। কিছুক্ষণের মধ্যে স্থানীয় মানুষে বাকি সিটগুলো ভরে গেল। শুকনো খাবার সঙ্গে যা ছিল খেতে খেতে চললাম । ধীরে ধীরে রোদের তাপ আর গরম বাড়তে লাগল। কিন্ত পাহাড়ি পথের সৌন্দর্য সব কষ্ট দূর করে দিল। কুমায়ুনী মানুষদের গল্পে আমরাও যোগ দিলাম। ভীমতাল পেরিয়ে কিছুটা যাবার পর বিনসরের রাস্তা আলাদা হয়ে গেল। এ পথ ভীষণই সুন্দর, প্রকৃতি নিজে হাতে এমনভাবে সাজিয়েছে যে বারে বারে আসতে মন চায়। বাগেশ্বর পৌঁছলাম দুপুর দেড়্টায়। এখানেই সাক্ষাৎ হল নন্দন ভাইয়ার সঙ্গে। পুরো নাম নন্দন দানু, এ পথে আমাদের গাইড। কুড়ি ঘন্টার মধ্যে কলকাতা থেকে বাগেশ্বর এসে আমরা ভীষণ ক্লান্ত,এক ঘন্টার ব্রেক নিয়ে জিপে উঠলাম। রাস্তার অবস্থা খুবই খারাপ। সং-এ গাড়িবদল হল। আগে এখান থেকেই ট্রেক শুরু হত। কিন্তু এখন গাড়ি লোহারক্ষেত অব্দি চলে যাচ্ছে। তাই লোহারখেত থেকেই কাল হাঁটা শুরু হবে। বাগেশ্বর থেকে লোহারখেতের কে.এম.ভি.এন. বাংলোয় আসতে আসতে সন্ধে হয়ে গেল। চা খেতে বসে ট্রেক প্ল্যান নিয়ে আলোচনা হল।
পরদিন সকালে চা পানের পর চটপট তৈরি হয়ে বেরিয়ে পড়লাম। প্রথম দিন উৎসাহ একটু বেশিই। আমরা যাব ঢাকুরি। ৯ কিমি পথ। প্রথম ৭ কিমি প্রায় পুরোটাই চড়াই। তারপর ঢাকুরি টপ থেকে কে.এম.ভি.এন. বাংলো আরো ২ কিমি উতরাইয়ে। সকাল থেকেই খুব রোদ আর গরম। জঙ্গলের মধ্যে পথ, কখনও রোদ, কখনওবা ছায়া ছায়া পথে হাঁটা। যেতে যেতে প্রচুর রডোড্রেনডন গাছ চোখে পড়ল তবে তেমন ফুল নেই। মাত্র একমাস আগে ফুলে ভরা ছিল এইজায়গাই। এক ঘন্টা পর প্রচণ্ড খিদে পেল, কিন্তু আশেপাশে কোন চায়ের দোকান নেই তাই আমরা আরও ১ কিমি হেঁটে লোয়ার ঢাকুরিতে এলাম, সেখানে চায়ের দোকানে বসে ম্যাগি-অমলেট-চা পেট ভরে খেলাম। আমরা খাওয়া-দাওয়া পর্ব শেষ করে উঠবো এমন সময় চারজন বাঙালি যুবক এসে বসল। এরা সুন্দরডুঙ্গা থেকে ফিরছে। শুনেছি রুটটা বেশ কঠিন। কিন্তু এর বেশি তথ্য আমাদের কাছে ছিল না। গত তিন-চার মাস ধরে বই ও ইন্টারনেট ঘেঁটে প্রচুর তথ্য সংগ্রহ করেছি,সেই সূত্রে সুন্দরডুঙ্গার সঙ্গে সামান্য পরিচিতি। ওদের সঙ্গে মিনিট দশ-পনের কথা বলার পর আমার সঙ্গী মত পরিবর্তন করল। মানে পিণ্ডারি নয় আমরা যাব সুন্দরডুঙ্গা। আমাদের গাইড প্রথমে একটু আপত্তি জানালেও শেষে রাজি হয়ে গেল। সে পথে আমাদের জন্য কী অপেক্ষা করছে জানি না, তবে এটা বুঝলাম বেশ বড় চ্যালেঞ্জ। আবার নতুন করে আমাদের প্ল্যানিং শুরু হল। আলোচনা করতে করতে আমরা ঢাকুরি টপ এসে গেলাম,এখানে একটি বনদেবীর মন্দির আছে, আমরা প্রণাম সেরে নামা শুরু করলাম। এদিকে একটু আগে আমি হঠাৎ খেয়াল করতে বুঝলাম আমার সঙ্গীদের থেকে কোনভাবে আলাদা হয়ে গেছি। আমার আগে পরে কেউ কোথাও নেই। পায়ের কাছে একটা পাকদন্ডি রাস্তা ঘিরে আছে আর মাথার ওপরে সূর্যদেব হাসছেন। কোনদিকে যাব ঠিক করতে পারছি না,আবার এটাও বুঝতে পারছি না যে আমি রাস্তা হারিয়েছি কিনা। এখানে যোগাযোগের কোন উপায়ও নেই তাই ব্যাগ থেকে মোবাইল বার করে আবার রেখে দিলাম। ঢাকুরিতে বি.এস.এন.এল.-এর কানেকশনের সুবিধা পেতে পারি, তার আগে নয়। মিনিট দশেক অপেক্ষা করার পর ওদের দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, মনে মনে ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দিলাম। তারপর একসঙ্গেই চলা শুরু করলাম। বেলা প্রায় দেড়টা নাগাদ, আমরা ঢাকুরি পৌঁছলাম। ভীষণ সুন্দর জায়গা, ১৮০ ডিগ্রি জুড়ে হিমালয় বিরাজমান। মেঘের আড়াল থেকে নন্দাখাত মুহূর্তের জন্য দৃশ্যমান হল। পাইন-দেওদারের ছাওয়ায় ঘেরা সবুজে ঘাসের ময়দানে আমাদের টেন্ট পাতা হল। তবে এখানে কে.এম.ভি.এন. আর পি.ডব্লু.ডি.-র বাংলো আছে তাছাড়া ফরেস্ট রেস্ট হাউসও আছে। তবে উপযুক্ত রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে সবকটিরই ভগ্নপ্রায় দশা। বিকাল থেকে জমিয়ে ঠাণ্ডা পড়ল। সোয়েটার, টুপি, জ্যাকেট একে একে সব বেরোল। দিল্লিবাসী এক অবাঙালি পরিবারের সঙ্গে আলাপ হল, সন্ধেটা আগুনের পাশে বসে আড্ডা মেরে কেটে গেল। এখানে সূর্যাস্তের পর সোলার বাতি জ্বলে । তাই দিনে-রাতে দুবেলাই সূর্যের আলো। তবে এখানে দিন যেমন তাড়াতাড়ি শুরু হয়, রাত হয় দেরিতে। ঠাণ্ডা ক্রমশ বাড়ছে। রাতে এখানে কিছুই করার নেই,তাই আটটার মধ্যে ডিনার করে স্লিপিং ব্যাগে ঢুকে গেলাম। উচ্চতাজনিত কারণে বা অচেনা পরিবেশে ঘুম সহজে এল না। সূর্য ওঠার আগেই অনিন্দ্য জাগিয়ে দিল। কোন ভিউপয়েন্টে যাবার তাড়া যদিও নেই তবু ভোরের প্রকৃতি দেখার লোভ সামলাতে পারি না। টেন্টের বাইরে এসে দেখি দূরের সাদা পাহাড় যেন আবিরে মাখামাখি। নন্দু ভাইয়াও গরম চা সঙ্গে বিস্কুট নিয়ে হাজির। সাড়ে সাতটায় পরাঠা তরকারি আর চা খেয়ে হাঁটা শুরু করলাম। সেই খাবারের স্বাদ আজও মুখে লেগে আছে। ঢাকুরিতে কেউ ইচ্ছা করলে দু-তিন দিন অনায়াসে নিরিবিলিতে প্রকৃতির মাঝে কাটিয়ে যেতে পারেন, খারাপ লাগবে না।
আজকের গন্তব্য ঢাকুরি থেকে রিটাং। কাল প্রথম থেকেই চড়াই চড়তে চড়তে প্রাণান্তকর দশা হয়েছিল,আজ অবশ্য বেশ খানিকটা পথ উতরাইয়ে নামলাম। নন্দুভাইয়া বলল, আজকের রাস্তা বেশ সহজ। ছোট ছোট গ্রাম, জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে পায়ে হাঁটা পথ। ভাগদানু, খরকিয়া গ্রাম পথে পড়ল। বাচ্চার দল এগিয়ে এসে দু'হাত জোর করে নমস্তে বলে হাত বাড়াচ্ছে। দুটো টফি পেয়ে ওরা কী ভীষণ খুশি। যেতে যেতে উমলা প্রাথমিক স্কুল পড়ল,ছুটির পর বাচ্চারা ছুটে ছুটে ঘরে ফিরছে। পরনে ছেঁড়া-ফাটা জামা, মুখে কিন্তু অমলিন হাসি। এদের সঙ্গে আমরাও এগিয়ে যাচ্ছি হঠাৎ জলের শব্দ কানে এল,নীচে তাকিয়ে দেখি বহমান পিণ্ডারি, এতটা রাস্তা নদী বিহীন – কেমন একটা লাগছিল, এবার সব ক্লান্তি উধাও হল। হাঁটার বেগ বাড়ল। ঘড়িতে দুটো বাজে,পা চালিয়ে দেখি একটু দূরেই পিণ্ডারি ও সুন্দরডুঙ্গা নদীর সঙ্গম। পাহাড়ে আসার এই মজা,পথে অনেক ছোট -বড় নদীর দৃশ্য, সঙ্গম-এর সৌন্দর্য সব কষ্ট ভুলিয়ে দেয়। হাইডেল পাওয়ারের কাজ হচ্ছে গ্রামের মানুষই এই কাজে সামিল। নন্দুভাইয়ার বাড়িও এসে গেছে,আমরা যেতেই মহিলা-বাচ্চারা এসে ঘিরে ধরল। চোখে-মুখে তীব্র কৌতুহল। ঘরে তৈরি দইয়ের ছাঁচ এগিয়ে দিল,নিমেষে ক্লান্তি দূর। কয়েক ঘর পরিবার নিয়ে ছোট্ট গ্রাম রিটাং, এখানে বিদ্যুৎ, সোলার পরিষেবা, মোবাইল পরিষেবা কিছুই নেই, খাতি যেতে হয় ফোন করার জন্য। স্কুলও আছে খাতিতেই। বিকালে সঙ্গম দেখতে গিয়ে রামদানার খেত দেখলাম, রামদানার আটার রুটি শীতকালে শরীর গরম রাখে। তারপর ঝমঝমিয়ে বৃষ্টি শুরু হল। সারারাত চলল। সকালে সবাইকে নিয়ে অনেক ছবি তুলে ফেরার পথে দেখা করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে বিদায় নিলাম।
আজ ৫ কিমি হেঁটে যাব 'জাতোলি গ্রাম'। এর উচ্চতা ৮৫০০ ফুট,এ পথের শেষ গ্রাম। প্রবল বেগে সুন্দরডুঙ্গা বয়ে যাচ্ছে আর সামনে তুষারশুভ্র হিমালয়,অসাধারণ লাগছে। আজ সঙ্গে গাইড ছাড়া চলেছে তিনজন পোর্টার - রেশন, টেন্ট নিয়ে। কাল থেকে কঠিন ট্রেক শুরু হবে। এবার একটু ভয় ভয় লাগছে। কোন ট্রেকার এপথে চোখে পরেনি এখনও। সারা রাস্তা নদী আমাদের সঙ্গে থাকবে। জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছি সর্বক্ষণ, ১টা-২টো খুব ছোট গ্রাম পড়ল। কখনও ঝরনা পথ আটকাচ্ছে। ধীরে ধীরে হেঁটেও দুপুর ১২টার সময় জাতোলি পৌঁছে গেলাম। জাতোলি কথার অর্থ যদিও আমার জানা নেই তবে সবুজ গ্রাম নাম দিতে ইচ্ছা করছিল। পথে আসতে আসতে বেশ কটি গ্রাম দেখলাম সেই তুলনায় জাতোলি বেশ বড়। একটি প্রাথমিক স্কুলও আছে। বেশির ভাগ বাড়ি পাকা আর নিজেদের চাষবাসও আছে ফলে সারাবছর খাবারের অভাব হয় না। এই রুটে ট্রেকার খুব কম আসে, তাই থাকার জন্য গ্রামের গাইডদের বাড়িতেই উঠতে হয়। আমরা এখানকার পরিচিত গাইড পুস্কার সিং এর বাড়িতে রাত কাটাব। কাল থেকে আমাদের শুরু হবে অভিযান, জানিনা ভাগ্য ও প্রকৃতি আমাদের সঙ্গে থাকবে কতটা। অনিশ্চয়তা জেনেই এপথে এসেছি, তাই ভেবে কী হবে।
পরদিন সকাল থেকে নন্দুভাইয়ার ব্যস্ততা শুরু হয়ে গেছে। আমরা ৬ টা নাগাদ চা খেয়ে বেরিয়ে পরলাম, আজকে হাঁটতে হবে দীর্ঘ পথ, তাই প্রথম থেকেই একটু পা চালিয়ে যেতে হবে, তাছাড়া আজ আবাহাওয়া ভাল মনে হচ্ছে না।
সুন্দরডুঙ্গা ভ্যালি, দেবীকুণ্ড প্রবলভাবে টানছে, যেতে তাই হবেই। এতক্ষণ ছোট ছোট গ্রাম, লোকজন, ঘোড়াওলা চোখে পড়ছিল, এবার তাও দেখা যাবে না। এখন থেকে শুধু গাইড ও পোর্টার সহ আমরা দুজন আর আদিম নির্জন প্রকৃতি। তবে কিছু স্থানীয় অল্পবয়সী পাহাড়ি ছেলে যাচ্ছে পিঠে ব্যাগ নিয়ে। এরা অনেক উঁচুতে ঘাসের মত কোন গাছ (স্থানীয় নাম আশা-গম্বু)-র খোঁজে বেরিয়েছে, বিশ্বের বাজারে যার মূল্য অনেক। একজন আমাদের গাছটি চেনাল। লাখ লাখ টাকায় বিদেশে এ জিনিষ রপ্তানি হচ্ছে। হিমালয়ের গহিনে কত কী যে লুকিয়ে আছে যার সন্ধান হয়ত মানুষ আজও পায়নি।
পাহাড়ে যে যার গতিতে এগিয়ে যায়। প্রথম ১-২ কিমি একসঙ্গে যাচ্ছিলাম,তারপর দুর্গম চড়াই অতিক্রম করতে আমার খুব কষ্ট হচ্ছিল। কিন্তু মনের জোরে ধীর গতিতে এগিয়ে চললাম। অনেকটা খাড়া চড়াই তারপর একটু সমতল আবার চড়াই, আবার কখনও পাহাড়ের গা বেয়ে নেমে আসা ঝরনা পেরিয়ে যেতে গিয়ে পোশাক-জুতো ভিজে গেল, আবার নড়বড়ে কাঠের সেতু পেরোতে গিয়ে রীতিমত হিমসিম খেলাম। তার সঙ্গে চলছে আমার ভিডিওগ্রাফি, তাই মাঝে মাঝেই আমি সঙ্গীদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছিলাম। ঘন জঙ্গলের মধ্যে নিজেকে বড় বেশি বেমানান লাগছিল, মনে হচ্ছে যেন পায়ের শব্দে এখানকার বাসিন্দাদের ঘুম ভাঙ্গবে। চারপাশ এতই নির্জন যে পাখির ডাকেও প্রায় চমকে উঠছি। সকাল থেকে আকাশ মেঘলা ছিল, এবার বৃষ্টি শুরু হল। রেনকোট পরে নিলাম। বৃষ্টির মধ্যে হাঁটার গতি আরও কমে এল। দূরে একটা বাড়ি থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে দেখে ভাবলাম সেখানে পৌঁছে একটু চা খেয়ে জিরিয়ে নেওয়া যাবে ভাবলাম। গিয়ে দেখি এক মেষপালক সেখানে আশ্রয় নিয়েছে, চা পাওয়া যাবে না। অগত্যা মুখে লঞ্জেন্স রেখে এগিয়ে গেলাম। এই জায়গার নাম দুনিয়া-ঢং। আরও দু' কিমি যাবার পর দেখলাম সামনে কোন রাস্তা নেই। বোল্ডারের পথ আর সুন্দরডুঙ্গা নদী ভীষণ বেগে বয়ে চলেছে । সেইসঙ্গে পাহাড় থেকে ছোট বড় নানা জলধারা নেমে নদীকে আরও ভয়ঙ্কর রূপ করে তুলেছে। সাদা মেঘ দূরের পাহাড়কে ঢেকে দিয়েছে। ঝমঝমিয়ে বৃষ্টি নামলো, তাড়াতাড়ি বড়ো পাথরের আড়ালে আশ্রয় নিলাম। লাঞ্চের সময় হয়ে গেছে , পরোটা আর আলুর তরকারি বার করে ভাগ করে খাওয়া হল। আধ ঘণ্টা পর বৃষ্টি কমতে আমরা হাঁটা শুরু করলাম। বোল্ডারের রাস্তা দিয়ে খাড়া চড়াই উঠতে হল। সেখানে পা স্লিপ করে পড়ে গিয়ে বেশ চোট পেল আমার সঙ্গী। এই পথে এসে কতখানি ঝুঁকি যে নিয়েছি তা বেশ বুঝতে পারছি। কিন্তু যত সামনে যাচ্ছি প্রকৃতির রূপ যেন মুগ্ধ করছে। আজকের পথ যেমন দুর্গম তেমনি বৈচিত্র্যময়। নাম না জানা পাখির ডাক,বুনো ফুলের ঘ্রাণ কষ্ট আর ভয়কে দূরে সরিয়ে মনকে শক্ত করছে। শেষপর্যন্ত কাঁঠালিয়া অর্থাৎ সুন্দরডুঙ্গা ভ্যালি পৌঁছলাম বিকেল পাঁচটায়। 'ডুঙ্গা' শব্দের অর্থ পাথর, সুন্দর সুন্দর পাথরে সাজান এই ভ্যালি আর তাই নাম সুন্দরডুঙ্গা। মাইকতলি গ্লেসিয়ার থেকে সৃষ্ট মাইকতলি নালা আর সুখরাম গুম্ফা থেকে আসা সুখরাম নালা মিশে এখানে সুন্দরডুঙ্গা নদী তৈরি হয়েছে। জায়গাটা যেমন শান্ত তেমনি ভয়ঙ্কর লাগছিল। এদিকে বৃষ্টি আর ঠাণ্ডা হাওয়ার দাপটে আমাদের অবস্থা কাহিল। গরম সুপ আর আলু ভাজা খেয়ে একটু আরাম পেলাম। আজ মেষপালকদের ঘরে থাকব, খড়ের ছাউনি আর পাথরের তৈরি দেওয়াল। দুটি ঘরের মধ্যে আমরা দুজন একটিতে আর অন্যটিতে আমাদের সঙ্গীরা মেষপালকদের সঙ্গে রাতে থাকবে। সারা সন্ধে আগুনের পাশে বসে আমাদের গল্প চলতে লাগল। ভীষণ রোমাঞ্চকর পরিবেশ, এই সব মানুষ গুলো যারা আধুনিক জটিলতা থেকে দূরে সরল সাধাসিধে জীবন যাপন করছে তাদের সঙ্গে গল্প করতে কী যে ভাল লাগছিল কী বলব। এরা শহুরে জীবনযাত্রাকে ভীষণ ভয়ই পায়। কষ্টকর বিলাসহীন জীবনই এদের পছন্দ। এদের কোন চাহিদা নেই বলেই এরা ভাল থাকতে পারে। শুতে যাবার আগে রাতের আকাশ দেখে মনে হল হাজার বাতি জ্বলছে উপত্যকাতে । পোকামাকড়, জীব-জন্তু সব কিছুরই ভয় হচ্ছিল। প্রায় খোলা আকাশের নীচে শুয়ে রাতে তাই ঘুম এলনা।
পরদিন সকালে উঠে আকাশের মুখ দেখে ভীষণ মন খারাপ হয়ে গেল। ঠিক সাড়ে ছটার মধ্যে হাঁটা শুরু করার কথা ছিল। কিন্ত আকাশের যা অবস্থা, আগে যাবার কথা মোটেও ভাবব না। জীবনের ঝুঁকি যেখানে সেখানে জেনে শুনে পা না বাড়ানোই ভাল। কনকনে ঠাণ্ডা হাওয়ার দাপট সহ্য করতে না পেরে ভিতরে গিয়ে বসলাম । ঈশ্বরের কাছে মনে মনে প্রার্থনা করছি যা দেখেছি সেটুকু পাথেয় করেই যেন নির্বিঘ্নে বাড়ি ফিরতে পারি। হঠাৎ নন্দু ভাইয়ার ডাকে চমক ভাঙল। বাইরে এসে দেখি কালো মেঘ সরে গিয়ে নীল আকাশে সূর্যদেব হাসছেন। একেই বলে প্রকৃতির খেয়াল। বিলম্ব না করে জিনিসপত্র রেখে বেরিয়ে পরলাম। ৬ কিমি কঠিন পথ হেঁটে বেলুনি টপে পৌঁছতে হবে। এদিকে কিছুক্ষণ পরই শুরু হল অসহ্য মাথার যন্ত্রণা। দু-তিন কিমি যাবার পর আমি যেন হাঁটতেই পারছিনা। হাই অলটিচিউড সিকনেসে আক্রান্ত নিজেকে ভীষণ অসহায় লাগছিল। রডোড্রেনডন গাছের জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে প্রায় হামাগুড়ি দিয়ে অনেকটা পথ যেতে হল। শেষ তিন কিমি পথ একাই হেঁটেছি কোন এক অদৃশ্য শক্তিকে ভর করে। তখন চার পাশের প্রাকৃতিক শোভা কিছুই আর চোখে পড়েনি। বেলুনি টপে পৌঁছে মনে হল সত্যি এই কষ্ট সার্থক। শুধু তাইনা জীবনে অসম্ভব বলে যে কিছু নেই তাও শিখলাম। বেলুনি টপে এসে আমি যে কী দেখলাম তা লেখার ভাষা নেই। মেঘমুক্ত নীল আকাশ, দিগন্ত বিস্তৄত সবুজ গালিচা আর ৩৬০ ডিগ্রিতে বিস্তীর্ণ হিমালয়। সত্যি আমরা এতটাই উঁচুতে আছি যে হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায় মৃগথিনু, থরকট, মাইকতলি পিক। সব কটির উচ্চতা ৬০০০ মিটারের বেশি। ধূপ জ্বেলে দেবতার উদ্দেশ্যে নিবেদন করলাম। ক্যামেরা অন করে ভাবছি কোন শট নেব যেদিকে তাকাই সেদিকেই চোখ আটকে যায়। দূরে হাজার হাজার ভেড়া চরছে, তাদের মালিক আমাদের কাছে এসে গল্প জুড়ে দিল। এতক্ষণ নিজের কষ্টের কথা মনেই ছিল না। নন্দুভাইয়া ফেরার কথা বলায় মনে পড়ল। কিন্তু এস্থান থেকে আজ ফেরা আর সম্ভব নয় । এসে যখন পড়েছি তখন দুপুর, বিকেল, রাত, ভোর প্রতিটি মুহূর্ত অমূল্য আমাদের কাছে। তাই পোর্টার তিনজন আমাদের টেন্ট, স্যাক, রেশন আনতে আবার নীচে গেল। আমাদের জিনিস এসে পৌঁছতে ঘণ্টা দুই সময় তো লাগবেই। এদিকে খিদেতে পেট জ্বলছে, আপাতত হাওয়া খেয়ে থাকা ছাড়া আর কোন উপায় নেই। হঠাৎ আকাশ কালো করে বৃষ্টির সঙ্গে ঠাণ্ডা হাওয়া শুরু হল। মেষপালক ভাইয়ের তাঁবুতে আশ্রয় নিতে হল। তার দুদিন ধরে জ্বর, সঙ্গে ওষুধ ছিল তাই দিলাম। বছরের পাঁচ-ছ' মাস কাটে আপনজনেদের ছেড়ে ভেড়-বকরিদের সঙ্গে এই দুর্গম জায়গায়। অক্টোবরে নীচে যায়। শীতে বাড়িতে বসে ভেড়ার লোম দিয়ে গরম পোষাক, কম্বল বানায়।
খিদে আর ক্লান্তিতে দুচোখে ঘুম এসে গেল। ঘুম ভাঙ্গতে দেখি পড়ন্ত বিকেলের আলোয় ভ্যালি এক অন্য রূপে সেজেছে। সে দৃশ্য ক্যামেরাবন্দী করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ি। ইতিমধ্যে আমাদের তাঁবুও রেডি। চা খেয়ে নিজেদের রিচার্জ করে নিলাম। দলে দলে ভেড়-বকরি ফিরে আসছে,সঙ্গে দুটো কালো পাহারাদার কুকুর, গলায় ঘণ্টা বাঁধা। অন্ধকার নামতেই ঠাণ্ডা জাঁকিয়ে পড়ল। কুকুরগুলো ছুটে ছুটে গা গরম করছে। কোনরকমে রাতের খাবার খেয়ে স্লিপিং ব্যাগে ঢুকে পরলাম।
সকালে আকাশ মেঘমুক্ত। প্রথম আলো মৃগথিনু, মাইকতলি, থরকট, ভানোটি, আনন্দ পিক, অনন্ত পিক, দুর্গাকোটের মাথায় পরেছে। সেই স্বর্গীয় দৃশ্য এখনো চোখ বুজলেই দেখি। একটার পর একটা শট নিয়ে যাচ্ছে অনিন্দ্য, আমিতো চোখের পলক ফেলতে পারছি না।
চা খেয়েই বেরিয়ে পড়লাম, গন্তব্য দেবীকুণ্ড। প্রথমেই একটা খাড়া চড়াই উঠে গেছে। ওঠার পর দূরের শৄঙ্গগুলোও যেন নাগালে এসে গেল। রডোড্রেনডন গাছে হাল্কা গোলাপি, বেগুনি ফুল দেখতে দেখতে দেখতে যেন হারিয়ে ফেলছি নিজেকে। এদিকে দ্রুত হাঁটার নির্দেশ আসছে। একসঙ্গে না থাকলে আজ পথ হারিয়ে ফেলার প্রবল সম্ভাবনা। দূরের একটা কালো পাথুরে পাহাড়কে সামনে রেখে এগিয়ে যাচ্ছি। রাস্তা ভাল না জানা না থাকলে এপথে আসা একেবারেই উচিত নয়। গাইডরাও পথ ভুল করে, প্রকৄতির খেয়ালে অকস্মাৎ আবহাওয়া খারাপ হয়ে গেলে সামনে এগোন যাবে না। তাই সময়, দূরত্ব হিসাব না করেই হেঁটে যাব। ১৪ হাজার ফুটের বেশি উচ্চতা, তাই গাছপালা কমতে কমতে আর একদমই নেই। অক্সিজেনের অভাবে কষ্ট হচ্ছে। ধীরে ধীরে এগোচ্ছি, মাঝে খাওয়ার জন্য একটা ব্রেক নিতে হল। তারপর আবার চলা। এপথে আমরা ছাড়া আর কোন জনপ্রাণী নেই। নির্জনতা যেন মাঝে মাঝে অসহনীয় হয়ে যাচ্ছে। আবার অপার্থিব সৌন্দর্য হাতছানি দিচ্ছে, এই চুম্বকের শক্তিকে উপেক্ষা করি কী করে? আরও কতটা,কতক্ষণ সময় লাগবে এসব প্রশ্ন করে নন্দুভাইয়াকে বিরক্ত করে যাচ্ছি দুজনে। ভাইয়া হাসতে হাসতে পাশে পাশে চলেছে আর লঞ্জেস, চুইংগাম যোগান দিচ্ছে,আর নানারকম কাহিনি বলে যাচ্ছে। এই কদিনে সে আমাদের সারাক্ষনের সঙ্গীও যেমন, তেমনি ভালো বন্ধুও হয়ে গেছে। খাড়া চড়াই উঠতে উঠতে প্রাণান্তকর অবস্থা। আবার গতকালের মত কষ্ট শুরু হয়েছে আমার। অনিন্দ্য কষ্ট দেখে ফিরে যেতে অনুরোধ করল। কিন্তু আজ মনে হল আমি মরি-বাঁচি যাবই। ওইতো দূরে সুখরাম গুম্ফা দেখা যাচ্ছে।
সুখরাম গুহার বেশ খানিকটা অংশ নষ্ট হয়ে গেছে, আগে মেষপালকেরা হাজার হাজার ভেড়া নিয়ে এখানে রাত কাটাত। কয়েক বছর আগে একদল ট্রেকার আসে। রাতে তারা এই গুহায় নাচ-গান, হৈচৈ-এ মেতে ছিল গাইডের নিষেধ অমান্য করেই। স্থানীয় মানুষের বিশ্বাস শান্ত দেবভূমিকে অপবিত্র ও অশান্ত করায় দেবী রুষ্ট হন। পরদিন সকলের মৃতদেহ পাওয়া যায়। তবে গাইড বেঁচে যায়। এই গল্প শুনে এই আধুনিক যুগেও আমরা শিহরিত হলাম। হাতে সময় থাকলে মাইকতলি গ্লেসিয়ার ঘুরে আসা যায়। আরও একদিন লাগবে সুখরাম গুহা দেখার জন্য। আমরা যে রুটে যাচ্ছি সেখান থেকে আরও কঠিন পথ গেছে নাগকুণ্ডে। সেখান থেকে কানাকাটা পাস পেরিয়ে করে জাতোলিতে নেমে যাওয়া যায়। তবে সে পথ সাধারণ ট্রেকারদের জন্য নয়।
দূর থেকে এতক্ষণ কালো পাহাড়ের গায়ে যেন সাদা চকের দাগ বলে মনে হচ্ছিল, কাছে এসে দেখি ছোট ছোট হিমবাহ। আশ্চর্য হয়ে সে দৃশ্য দেখতে দেখতে আছাড় খেতে গিয়ে কোনক্রমে বেঁচে গেলাম। এদিকে আবহাওয়া খারাপের দিকে। পাথরে হোঁচট খেতে খেতে কয়েকবার বেঁচে গেলাম, কখনো কখনো মনে হচ্ছে বুঝি পথ হারিয়ে ফেলেছি, রাস্তা যে আর শেষ হয় না! এক জায়গায় পাথরে পা রাখা যাচ্ছে না শুকনো ঝুরো মাটির ওপর দিয়ে খাড়া চড়াই। দুজনেই নন্দুভাইয়ার হাত ধরে উঠলাম। তারপর হলুদ ঘাসের ওপর দিয়ে হাঁটতে হল কিছুটা। এদিকে আকাশে কালো মেঘ জমছে, কনকনে ঠাণ্ডা হাওয়া চলছে। এবার শক্ত বরফের রাস্তা হেঁটে শেষ চড়াই পেরলাম। এত কষ্ট সত্যিই সার্থক হল। তিনদিকে বরফাবৃত পাহাড়,আর তারই মাঝে স্বচ্ছ জলের সরোবর দেবীকুণ্ড। এখান থেকে বাম দিকে নেমেছে ২২,৩২০ ফুট উঁচু মাইকতলি পিক থেকে মাইকতলি হিমবাহ। ডানদিকে পানওয়ালিদ্বার ২১,৮৬০ ফুট, বালজৌরি কল ১৯,৮৫৭ ফুট। তার সামনে রকি পিক। আমরা ভক্তিভরে দুজনে পুজো করলাম আর তার ভিডিও তুলল নন্দুভাইয়া। তবে সেই গা ছমছমে পরিবেশের অনুভূতি ক্যামেরাবন্দী করতে পারিনি। এখানে এসে এটাই মনে হয়েছে সর্বশক্তিমান আজও আছেন। গ্লোবাল ওয়ার্মিং-এর জন্য জলের গভীরতা কমে গেছে তবে স্বচ্ছ্তা দেখার মত। শুনলাম সর্বক্ষণ এক পক্ষী পাহারায় আছে। ঘণ্টা খানেক সময় কাটিয়ে কুণ্ডের জল মাথায় দিয়ে আমরা ফেরার পথ ধরলাম। এবার আর ভয় নয়, জয়-এর আনন্দ মন জুড়ে। দুপুর আড়াইটে বাজল তাঁবুতে ফিরতে। খিচুড়ি-আচার দিয়ে পেটপুজো সেরে ফেরার পালা। আগামীকাল জাতোলি পৌঁছতে হবে।
পরদিন সকালে ৫ টার আগেই ঘুম ভেঙ্গে গেল। উঠেই শেষবারের মত খোলা আকাশের নীচে দাঁড়িয়ে প্রকৃতির মায়াময় রূপ দুচোখ ভরে দেখে নিলাম। এই ভ্যালি ছেড়ে যেতে মন চাইছিল না। ফেরার সময় প্রায় পুরোটাই উতরাই। তাড়াতাড়ি নামতে শুরু করলাম। কিন্তু কিছুক্ষণ পরই বৃষ্টি এল। কোনক্রমে রেনকোট পরে আবার হাঁটা। কখনও জোরে,কখনওবা আস্তে অবিরাম বৃষ্টি পড়ে যাচ্ছে। বিকেল ৪টেতে আমরা জাতোলি এসে ঢুকলাম। ব্যাগের বেশিরভাগ জামা-কাপড়ই ভিজে গেছে। কোন রকমে খুঁজেপেতে একটা আধশুকনো জামা জুটল, তাই পরে খেয়ে লম্বা টানা ঘুম দিলাম। অনেকদিন পর ভাল ঘুম হল।
সকালে উঠে দেখি দূরের সব পাহাড় বরফে ঢেকে গেছে,আকাশে মেঘের কালো চাদর সরে যায়নি এখনও। বেশি দেরি না করে জাতোলি থেকে রিটাং, তারপর খাতি গেলাম। পিণ্ডারি যেতে এই গ্রাম পড়ে। দিন দশেক পাহাড়ে পাহাড়ে ঘোরাঘুরির পর রোদে বসে দলে দলে মানুষের পিণ্ডারি-যাত্রা দেখা বেশ উপভোগ্য। এখান থেকে বিকালে গ্রামটা ঘুরে দেখে নিলাম নিজেরা। দূরের পিণ্ডারি গ্লেসিয়ার ভীষণভাবে টানছিল। যাবার সময় যে পথ ক্লান্তিকর লাগছিল এখন সেই পথ, সেই জায়গা ছেড়ে যেতে মন চাইছে না। কিন্তু আর নয়, এবারে সমতলে ফেরা, ঘরে ফেরা। আবার অপেক্ষা হিমালয়ের ডাকের।

সুন্দরডুঙ্গা ট্রেক রুট ম্যাপ || ট্রেকের আরো ছবি

নিজের সংসারকে সুন্দর করে রাখার ছাড়াও ঝুমা ভালোবাসেন অনেককিছুই। তাঁর ভালোলাগা-ভালোবাসার তালিকায় বই পড়া, গান শোনা, নতুন নতুন রান্না করার পাশাপাশি রয়েছে ইন্টারনেট সার্ফ করে পাহাড়ের ছবি দেখা আর নানা ট্রেককাহিনি পড়া। তাঁর কাছে সবার চেয়ে প্রিয় এই ট্রেকিং-ই। পাহাড়ের ডাকে বছরে অন্তত দুবার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়েনই। আর এই বেড়ানোয় তাঁর সঙ্গী প্রিয়জনদের তালিকায় রয়েছে ডায়েরি আর কলমও।